9月21日，杜兰特加入后的这个赛季，火箭在常规赛中表现尚可，获得西部第五种子，仅落后第三种子两场胜场。但一名不愿透露姓名的NBA球探向《体育画报》表示，火箭过度仰仗杜兰特。好消息是援军即将回归。

"范弗利特的回归意义重大，"这位球探表示，"他比上赛季的谢泼德更出色。我并非说谢泼德打得不好，而是范弗利特是更好的进攻组织者，持球冲击内线的威胁更大。虽然他的接球三分可能不算最顶尖，但挡拆后的投篮能力明显更强。队里有几名球员能提供掩护，尤其是亚当斯若能保持健康更是如此。所以我认为范弗利特将成为火箭过去所缺乏的一件致命武器。"

范弗利特在休赛期训练中遭遇前十字韧带撕裂，整个上赛季报销。这迫使谢泼德在生涯第二年承担更重任务，阿门·汤普森则临危受命出任控卫，迎来爆发赛季——尽管控卫并非他最擅长的位置。当时杜兰特扛起大量持球职责，这套阵容尚能运转；而范弗利特复出后，将带来一位既能投篮又能组织的老将。

汤普森上赛季场均得到18.3分、7.8个篮板和5.3次助攻，防守端表现亮眼。他近期签下了一份5年2.08亿美元的提前续约合同，这位核心年轻球员将效力球队至2032年。

"汤普森这个球员很有意思。他的投射依然不行，但数据很漂亮。凭借自身打法，他在进攻端具备威胁，"球探对《体育画报》表示，"他打球心态很务实，不会刻意暴露自己的弱点，这一点值得学习。只要延续这种打法，对手就很难限制他。防守方面，毫无疑问他是西部最全能的球员之一。但对手还是会试图用防守较弱的球员来和他对位。要想让球队再上一个台阶，他很可能还需要进一步成长，他或许就是火箭最需要实现突破的那个人。"

从账面实力看，火箭阵容深度不错，兼具即战力老将、潜力新星，再加上真正的超级球星杜兰特。上赛季缺少范弗利特以及因脚踝伤缺席大部分比赛的亚当斯，火箭依然有能力竞争西部前四席位。申京是球队重要拼图，连续两年入选全明星，是一名技术非常全面的年轻内线。但他也有短板，亚当斯伤愈回归后，两人的内线组合可能会起伏不定。

"在防守端，申京是个漏洞，"球探评价道，"我不看好申京和亚当斯同时在场。我知道他们能抢下很多篮板，但两人一起上场时，对手很容易针对他们进攻。而火箭又是一支以防守为立队之本的球队。"

"我认为申京只适合单独打五号位。如果他能专注于发挥自己的拿手绝活，比如近距离接球、换防后大打小错位进攻这类打法，他肯定能打出全明星级别的数据。但他必须在防守上有所提升。"

火箭拥有充足的火力，足以重新成为西部的有力竞争者。汤普森、申京、谢泼德继续成长，加上范弗利特回归、杜兰特继续坐镇，这支球队基础扎实，不容小觑。不过他们能否与雷霆、马刺这类强队抗衡，仍是最大的疑问。