北京时间4月20日凌晨1点，NBA季后赛迎来第一个比赛日，步行者将在主场迎战雄鹿，这是2024-25赛季的季后赛首战。哈利伯顿大战字母哥，利拉德暂未复出。

雄鹿常规赛48胜34负，排名东部第5；步行者常规赛50胜32负，排名东部第4。两队常规赛交锋4次，雄鹿3胜1负。

两届全明星球员哈利伯顿预感到，今年的NBA季后赛将会与众不同。这并非因为步行者队自2013-2014赛季以来首次取得50场胜利，也不是因为他们将自那个赛季后首次在季后赛系列赛中主场举办首场比赛，甚至不是因为哈利伯顿职业生涯首次连续打进季后赛。

相反，他和队友们觉得自己肩负着一项使命：证明上赛季闯入东部决赛绝非偶然。事实上，他们相信今年能走得更远。

“我觉得去年我们只是为打进季后赛感到兴奋。说实话，从那之后的每一场比赛，我们都像是在放手一搏，没什么负担，”本周步行者队首次训练结束后，哈利伯顿说道，“今年，我们对团队有着更高的期望，想要做出一番特别的成绩。我说的特别，指的是夺得总冠军。”

这番豪言出自东部第四种子球队的领袖之口，而他们即将面对的，是两届常规赛MVP字母哥率领的、状态正佳的雄鹿队。数据也为他的信心提供了支撑。自1月2日以来，只有三支球队的战绩优于步行者队：西部头号种子雷霆队，以及东部前两号种子骑士队和凯尔特人队。另外，步行者队去年以4-2的总比分淘汰了雄鹿队。

不过，这场季后赛的二番战，情况已经大不相同。

与上赛季中期匆忙适应西亚卡姆的战术特点不同，步行者队如今已经有了一个半赛季，外加一个休赛期的时间，来将这位三届全明星球员融入球队体系。

去年，步行者队在季后赛中以场均123.3分的得分领跑全联盟，但同时也是16支季后赛球队中失分最多的（场均120.2分）。本赛季，尽管开局低迷，一度让外界质疑他们能否复刻上赛季的成功，但最终他们的场均得分排名联盟第7（117.4分），场均失分排名第17（115.1分）。

“我觉得自从去年被波士顿淘汰后，我们就一直在为这一刻努力，”步行者队中锋迈尔斯-特纳表示，“这就是我们的信念，要重新回到季后赛舞台。现在我们全员健康，准备就绪，满怀期待。”

雄鹿队这边也发生了不少变化。

字母哥在上赛季因小腿拉伤缺席了整个系列赛，如今他已经恢复健康。然而，九届全明星后卫利拉德的出战情况仍不明朗。利拉德自3月18日起就因右小腿深静脉血栓接受治疗，一直没有上场比赛。他已被允许复出，但由于需要调整比赛状态，不会出战首场比赛。

在交易截止日得到库兹马和小波特后，雄鹿队的阵容体型更大，运动能力也更强。此外，球队与教练道格-里弗斯也已经磨合了整整一个赛季，里弗斯于2024年1月下旬接过教鞭。

而且，自利拉德受伤以来，雄鹿队一直是联盟状态最火热的球队之一，常规赛最后八场比赛全部获胜。字母哥在过去五场比赛中四次拿到三双，过去六场比赛场均助攻数更是达到11.8次。

雄鹿队相信，这样的状态能帮助他们避免连续第三次在季后赛首轮出局。“我看了20场步行者队的比赛，能猜到他们的战术安排，”字母哥说，“他们会试图加快比赛节奏，打快攻。我们必须做好应对准备。”

本赛季，雄鹿队前锋波蒂斯因止痛药曲马多检测呈阳性，被禁赛25场。禁赛结束后，他出战了常规赛最后三场比赛，为季后赛做准备。

上赛季系列赛第四场，波蒂斯早早被驱逐出场。但他表示，本赛季经历的种种困境将帮助他更好地控制情绪。

伤病名单

雄鹿：利拉德、泰勒-史密斯缺阵

步行者：以赛亚-杰克逊缺阵，本-谢泼德大概率上场

ESPN预测胜率：雄鹿31.5%，步行者68.5%